Tema

Fundet sent
Okapien er et pattedyr, som først blev opdaget i 1901 af videnskaben. I starten af 1800-tallet erklærede kendte zoologer, at nu var alle pattedyrarter verden over fundet og beskrevet. Men denne udmelding har nu ikke helt holdt stik. Flere pattedyrarter er efterfølgende beskrevet, fx tapiren, gorillaen og dværgflodhesten.

I 1990'erne har man opdaget endnu 6 nye pattedyrarter i Truong Son-bjergkæden i det centrale Vietnam. De mest kendte er den en meter høje og 100 kg tunge saola-okse, kæmpemuntjakken samt en desmerkat med lang hale og leopardagtige pletter. Derudover er to andre hjortearter samt en svineart fundet i dette område. Truong Son-bjergkæden er i dag udlagt til nationalpark, og Vietnams regering samarbejder med bl.a. WWF og EU om beskyttelse af området.

En skovlevende giraf
Da videnskabsmænd efter fundet af okapien ville beskrive den, troede de, at der var tale om en skovlevende hest eller zebra. Men flere karakterer, fx okapiens hovedform, horn og tunge viste, at okapien er en nær slægtning til den savannelevende giraf. Okapien har blot tilpasset sig et liv i den tætte regnskov og er derfor mindre, har kortere hals og camouflagestriber på ben og bagdel.

Biologi

Okapien er et stort dyr med kort hals, lange ben og store ører. Pelsen er mørkt kastaniefarvet og blød som velour. Den har hvide striber på bagdelen og benene samt hvide partier i ansigtet. Hannerne har horn i panden, der er dækket af pelsklædt hud, og ellers består af benudvækster fra kraniet. Tungen er meget lang og muskuløs. Ved at sno tungen rundt om bladene, kan okapien ligesom giraffen plukke blade af høje træer, som ingen andre dyr kan nå.

Okapier lever alene hele livet og mødes kun med artsfæller, når de skal parre sig. De er aktive om dagen og vandrer rundt i den tætte regnskov efter føde. Den mørke pelsfarve kombineret med de lyse striber er en perfekt camouflage i den tætte vegetation.