Zoo blev omdannet til en selvejende institution i 1972, og i den forbindelse blev et klart og tydeligt formål formuleret.

Zoos formål er i dag formuleret således:
Gennem en tidssvarende fremvisning af karakteristiske dyreformer, der egner sig til de lokale forhold, skal Zoologisk Have virke som kulturinstitution med samfundsmæssige opgaver af:

• Rekreativ art
• Oplysende art
• Videnskabelig art

Zoologisk Have skal øge interessen for og forståelsen af naturen og dens mangfoldighed gennem oplevelser baseret på en vedkommende, aktiverende og underholdende formidling.

Zoologisk Have skal medvirke aktivt i de internationale bestræbelser for at bevare dyrearter og naturområder, og dermed bidrage til bevarelsen af naturens mangfoldighed.

Alle disse aktiviteter skal baseres på videnskabeligt grundlag.